Морські леопарди (лат. Hydrurga leptonyx)

Морський леопард вважається одним із найнебезпечніших морських хижаків. Цей великий тюлень, що мешкає в північних морях, отримав назву за свою хижу вдачу і за плямисте забарвлення своєї шкіри. Як і сухопутний леопард, ця тварина любить підстерігати в засідці свій видобуток, а потім несподівано накидатися на пінгвіна або тюленя, що нічого не підозрює. Морський леопард відрізняється сміливістю та нікого не боїться.

Опис морського леопарду

Морський леопард - хижий ссавець, що відноситься до сімейства справжніх тюленів. Поряд з косаткою він по праву вважається одним із найнебезпечніших і найгрізніших хижаків Антарктики.

Зовнішній вигляд

Це велика тварина, розміри якої, залежно від статі, можуть досягати 3-4 метрів. Важить морський леопард теж чимало – до 500 кг. Але при цьому на його великому тілі обтічної форми немає ні краплі зайвого жиру, а щодо гнучкості і рухливості мало хто з інших тюленів може зрівнятися з ним.

Голова морського леопарду виглядає незвичайно для ссавця. Лише трохи витягнута і до того ж ще й плеската зверху, вона куди більше нагадує за своєю формою голову змії або черепахи. Та й досить довге і гнучке тіло також робить цю тварину здалеку зовні схожою на якогось казкового дракона або, можливо, стародавнього ящера, що мешкає морських глибинах.

У морського леопарда глибока і потужна паща, посаджена двома рядами найгостріших ікол, кожен з яких може досягати довжини 2,5 см. Крім іклів є у цієї тварини ще й 16 зубів, що мають особливу будову, за допомогою яких вона може проціджувати воду, щоб відфільтровувати криль.

Очі у хижака невеликі, темні і майже немиготливі. У його погляді помітні рішучість та холоднокровність.

Видимих ​​вушних раковин у морського леопарда немає, але він чує при цьому чудово.

Передні кінцівки подовжені та потужні, з їх допомогою звір легко пересувається не лише під водою, а й по суші. А ось задні кінцівки у нього редуковані та зовні нагадують хвостовий плавник.

Шерсть цієї тварини дуже щільна і коротка, завдяки чому морському леопарду вдається утримувати тепло і не замерзати під час пірнання в крижаних водах Антарктики.

Забарвлення у хижака досить контрастне: темно-сіра або чорнувата верхня частина тіла, поцяткована дрібними білуватими плямами, на боках тварини переходить у світло-сірий, на якому також є дрібні плями, але вже темно-сірого кольору.

Це цікаво! У морського леопарду грудна клітка настільки велика за довжиною, що займає приблизно половину тіла тварини.

Поведінка, спосіб життя

Морські леопарди вважають за краще вести одиночний спосіб життя. Тільки молоді тварини можуть іноді утворювати невеликі зграї.

Завдяки обтічній формі свого видовженого тіла цей хижак здатний розвинути під водою швидкість до 40 км/год і пірнати на глибину до 300 метрів. Також він легко може вистрибувати з води на висоту до двох метрів, що нерідко і робить, коли викидається на лід з метою переслідування видобутку.

Відпочивати ці тварини воліють поодинці на крижині, звідки оглядають околиці у пошуках майбутньої жертви. А як тільки зголодніють, то покидають своє лежбище і знову вирушають на полювання.

Як і більшість інших тварин, морські леопарди вважають за краще не підходити близько до людей. Але іноді, виявляючи цікавість, а часом і агресію, він наближається до човнів і навіть намагається атакувати їх.

Це цікаво! Вчені припускають, що всі нечасті випадки нападу морських леопардів на людей або човни були пов`язані з тим, що хижакові, що підстерігає видобуток під водою, не завжди вдається розглянути потенційний видобуток, а реагує він на рух потенційної жертви.

Водночас деякі дослідники стверджують, що з морськими леопардами навіть можна потоваришувати. Так, один із вчених, який вирішив зробити кілька підводних знімків цих хижаків, виявився об`єктом дружньої уваги з боку самки морського леопарду, яка навіть зійшла до того, що спробувала почастувати його щойно спійманим нею пінгвіном.

Але людям, які вирішили ближче познайомитися з цими тваринами, все-таки потрібно бути обережними, тому що ніхто не може знати, що на умі у цього небезпечного і непередбачуваного хижака.

В цілому ж, морський леопард, якщо він не голодний, не становить загрози навіть для тих тварин, на яких він зазвичай полює. Так, були відзначені випадки, коли хижак «грав» із пінгвінами так само, як це роблять кішки з мишами. Він не збирався тоді нападати на птахів і, мабуть, просто відточував таким чином свої навички полювання.

Скільки живуть морські леопарди

Середня тривалість життя морських леопардів становить приблизно 26 років.

Статевий диморфізм

У цих тварин самки значно більші і масивніші за самців. Їхня вага може досягати 500 кг, а довжина тіла - 4 метри. У самців ж зростання рідко перевищує 3 метри, а вага – 270 кг. Забарвлення і статура в особин різної статі практично однакові, тому визначити стать молодих, ще не до кінця особи, що виросли, іноді буває вкрай важко.

Ареал, місця проживання

Морський леопард живе по всьому периметру льодів Антарктики. Молоді тварини можуть підпливати до розкиданих у субантарктичних водах окремих островів, де їх можна зустріти будь-якої пори року.

Хижаки намагаються триматися ближче до берега і не спливають у відкритий океан, якщо це не час міграції, коли вони долають чималі відстані по морю.

Це цікаво! З настанням холодної пори року морські леопарди залишають звичні житла і подаються на північ — у тепліші води, що омивають узбережжя Австралії, Нової Зеландії, Патагонії та Вогняної Землі. Навіть на острові Великодня було виявлено сліди присутності там цього хижака.
З приходом тепла, тварини перебираються назад - ближче до узбережжя Антарктиди, туди, де знаходяться їх улюблені житла і де так багато тюленів і пінгвінів, якими вони вважають за краще харчуватися.

Раціон морського леопарду

Морський леопард вважається найлютішим хижаком в антарктичних широтах. Тим не менш, всупереч поширеній думці, значну частку його раціону складають зовсім не теплокровні тварини, а криль. Його відсоткове співвідношення в порівнянні з іншими продуктами харчування в меню морського леопарду становить приблизно 45%.

Друга, трохи менша частина раціону - це м`ясо молодих тюленів інших видів, таких, як тюлені-крабоєди, вухаті тюлені та тюлені Уедделла. Частка тюленього м`яса у меню хижака приблизно дорівнює 35%.

Птахи, у тому числі, пінгвіни, а також риба та головоногі молюски становлять приблизно по 10% у раціоні.

Чи не гидує морський леопард поживитися і падалью, наприклад, він охоче поїдає м`ясо мертвих китів, звичайно, якщо йому надасться така можливість.

Це цікаво! Вченими була помічена незвичайна особливість цих тварин: більшість морських леопардів полює на пінгвінів час від часу, але серед особин даного виду зустрічаються і такі, які воліють харчуватися саме м`ясом цих птахів.

При цьому раціональних пояснень такій дивній поведінці знайти не вдалося. Швидше за все, вибір переважної частки тюленього або пташиного м`яса в раціоні морських леопардів, пояснюється особистими пристрастями цих плямистих гурманів.

Морський леопард підстерігає свій видобуток у воді, після чого там же на нього накидається і вбиває. Якщо справа відбувається поблизу берегової кромки, то жертва може спробувати врятуватися від хижака, викинувшись на лід. Але навіть у цьому випадку вислизнути їй вдається далеко не завжди: розпалений мисливським азартом, її морський леопард також вистрибує з води і досить довго переслідує свою жертву, пересуваючись по льоду за допомогою своїх сильних і досить довгих передніх кінцівок..

На пінгвінів морські леопарди нерідко полюють, підстерігаючи їх біля самого берега під водою в засідці. Як тільки необережний птах наблизиться до берега, хижак вискакує з води і вправно вистачає зубастою пащею свою жертву.

Після цього морський леопард приступає до поїдання свого видобутку. Затиснувши тушку птиці у своїй потужній пащі, він починає з силою бити нею об поверхню води, для того, щоб відокремити м`ясо від шкури, яка, власне кажучи, хижакові і потрібна, тому що в пінгвінах його цікавить головним чином їхній підшкірний жир.

Розмноження та потомство

Шлюбний сезон у морських леопардів буває у листопаді–лютому. У цей час вони не утворюють галасливих колоній, подібно до інших видів тюленів, а, обравши партнера, спаровуються з ним прямо під водою.

З вересня по січень на одній із дрейфуючих крижин самка народжує одного, дуже великого дитинчата, вага якого вже дорівнює приблизно 30 кг, при цьому довжина тіла новонародженого становить приблизно 1,5 метра.

Перед пологами самка викопує в снігу невеликий круглий отвір, який стає гніздом для дитинчати.

Перші чотири тижні життя маленький морський леопард харчується молоком матері. Пізніше, самка приступає до його навчання плавання та полювання.

Самка дбає про дитинча і захищає його від рідкісних хижаків. І все ж, незважаючи на це, середній відмінок серед молодих морських леопардів становить близько 25%.

З матір`ю дитинча залишається до наступного шлюбного періоду, після чого мати залишає його. На той час морський леопард вже здатний подбати про себе самостійно.

Це цікаво! Раніше вважалося, що дитинчата морських леопардів, коли починають полювати, харчуються крилем. Але в ході досліджень з`ясувалося, що це не так. Адже середній час, який може проводити під водою дитинча, дорівнює 7 хвилинам, а за такий час він навіть не встигне дістатися більш глибоководних шарів води, де в зимову пору року живе криль.

Іноді самець залишається поруч із самкою, але жодної участі у вихованні свого сина він не приймає, навіть не намагається захистити у разі небезпеки, якщо мати з якихось причин не може зробити це сама.

Морські леопарди дорослішають пізно: статевозрілими вони стають у віці від трьох до чотирьох років.

Природні вороги

У морського леопарду практично відсутні природні вороги. Але все-таки, він не є суперхижаком, тому що на представників цього виду можуть полювати косатки і гігантські білі акули, нехай і нечасто, але ті, що запливають у холодні води.

Населення та статус виду

Нині чисельність популяції морських леопардів становить приблизно 400 тисяч тварин. Це - третій за численністю вид арктичних тюленів і вимирання їм явно не загрожує. Саме тому морським леопардам надано статус «Викликають найменші побоювання».

Морський леопард – сильний та небезпечний хижак. Один з найбільших тюленів у світі, цей звір мешкає в холодних водах субантарктики, де полює, головним чином, на теплокровних тварин, які проживають у цьому ж регіоні. Життя цього хижака залежить не тільки від чисельності поголів`я його звичних жертв, а й від змін клімату. І нехай в даний час благополуччю морського леопарду ніщо не загрожує, найменше потепління в Антарктиці та наступне за ним танення льодів, може не найкращим чином позначитися на його популяції і навіть поставити під загрозу саме існування цієї дивовижної тварини.

Відео: морські леопарди